H. Renes

Landschap in het nieuws: De Hedwigepolder binnenkort ontpolderd?

Historisch geografisch tijdschrift 27 (2009) 25 - 28.

Tegen de Westerschelde en op de grens van Nederland en België ligt de Hertogin Hedwigepolder. Misschien is dat niet zo lang meer het geval, want de polder was in de afgelopen tijd regelmatig in het nieuws als de belangrijkste kandidaat voor 'ontpoldering'. Ecologen zijn blij met die plannen, omdat het weghalen van de dijken zal leiden tot een nieuw schorrengebied met hoge natuurwaarden. Tegenstanders betreuren het verdwijnen van goede landbouwgrond en hebben daarnaast grote emotionele problemen met het opgeven van land dat ooit met zo veel moeite aan het water is ontrukt. Onder de titel 'Landschap in het nieuws' wil het Historisch-Geografisch Tijdschrift informatie geven over de geschiedenis en het cultureel erfgoed van landschappen die door ingrepen bedreigd worden.

Giving the Hedwigepolder 'back to nature'? History and heritage of a 'young' landscape.

Under the title 'Landscapes in the News', the Historisch-Geografisch Tijdschrift wants to present data on the history and heritage of landscapes that are under threat. The present article describes the efforts to compensate the loss of ecological values in the Westerschelde estuary that is being deepened to allow the ever-larger containerships to reach the harbour of Antwerp. One of the proposals is to 'de-polderise' (or, as ecologists say: 'to give back to nature') the Hedwigepolder, a polder that was diked and reclaimed between 1904 and 1907. This article concludes not only that the present landscape has some heritage values, as a little changed early 20th-century reclamation with a layout that shows a remarkable mixture of agricultural and hunting interests. More important, the seemingly young landscape hides a complex layered landscape: under the present surface traces are hidden of an earlier short-lived 17th-century reclamation, of a medieval fenland landscape that was settled and reclaimed from the 10th-century onwards but was lost by 16th-century floodings and, deep below the surface, of a sandy landscape that was used by Mesolithic and Neolithic peoples.